محمد علی در سال 1960 در سن 18 سالگی شناخته شد. او در آن سال برای شرکت در المپیک به رم رفت تا در مسابقه‌های بوکس شرکت کند. در آن زمان نام او کاسیوس کلی بود. او به راحتی در 4 مبارزه پیروز شد و پیترزیکوفسکی قهرمان سه دوره مسابقه‌های اروپا را شکست داد و مدال طلای المپیک را کسب کرد.
او در اواخر آن سال حرفه‌ای شد و در سال 1964 برای اولین بار قهرمان سنگین وزن جهان شد.
محمد علی از سال 1959 با دین اسلام آشنا شد و سرانجام در سال 1964 رسما دین اسلام را برگزید و نامش را از کاسیوس کلی به محمد علی تغییر داد.
محمدعلی در سال 1967 از حضور در ارتش آمریکا سر باز زد و به همین دلیل در آن سال مقام قهرمانی از او سلب شد. محمد علی به عنوان یک اوپوزوسیون مخلالف حمله آمریکا به ویتنام و جنگ با این کشور شرق آسیای بود. او سه سال در تبعید و تحریم بود(25 تا 28 سالگی) تا اینکه به او اجازه فعالیت داده شد و در سال 1970 به رینگ بازگشت. او در آن سال با جو فریزر قهرمان سنگین وزن مسابقه داد اما شکست خورد.
محمد علی در سال 1974 جرج فورمن را شکست داد و سال بعد از آن دوباره با جو فریزر در فیلیپین مسابقه داد و او را شکست داد. در المپیک 1996 از محمدعلی خواسته شد تا مشعل بزرگ المپیک را در مراسم افتتاحیه روشن کند. او همچنین در مراسم افتتاحیه المپیک 2012 پرچم المپیک را حمل کرد.
در اینجا بعضی از جملات محمدعلی را می‌خوانیم:
در سخت‌ترین جاده‌ها هم نباید ناامید شوید
موفقیت همیشه با پیروز شدن به دست نمی‌آید. موفقیت واقعی زمانی است که ما بعد از افتادن بلند می‌شویم. بعضی کوه‌ها بلندتر از دیگران هستند. بعضی جاده‌ها شیب تندتری دارند. همیشه سختی‌ها و موانعی وجود دارند اما شما نباید بگذارید که آن‌ها شما را متوقف کنند. حتی در سخت‌ترین جاده‌ها نباید ناامید شوید.
برای موفق شدن آماده باشید
هر ورزشی که انجام می‌دهید بسکتبال، بوکس یا بدمینتون باید قبل از وارد شدن به استادیوم برای موفقیت آماده باشید.
قهرمان‌ها از آنچه در درون آن‌ها است ساخته می‌شوند
قهرمان‌ها در باشگاه‌ها ساخته نمی‌شوند. قهرمان‌ها از آنچه در درون آن‌ها است ساخته می‌شوند. آن حس درونی، اشتیاق و آرزو است.
شکست یا پیروزی قبل از شروع مسابقه رقم می خورد
شکست و پیروزی در مبارزه خارج از دید تماشاگران اتفاق می‌افتد. شکست یا پیروزی قبل از شروع، در باشگاه و خیلی پیش از زمانی که من زیر نور چراغ‌ها مبارزه کنم، رخ می‌دهد.
همگی در زندگی شکست‌هایی خواهیم داشت
من هیچ وقت به باخت فکر نکرده‌ام اما اگر شکست اتفاق بیفتد بهتر است با آن درست برخورد کنید. این نصیحت من به تمام کسانی است که من را باور دارند. ما همگی در زندگی شکست‌هایی خواهیم داشت.
با قدرتی بیشتر برای پیروز شدن برگردید
تنها مردی که می‌داند چگونه شکست خورده است، می‌تواند به انتهای روح خود رجوع کند و با قدرتی بزرگتر که برای پیروزی لازم است بالا بیاید.
به خودتان اعتقاد داشته باشید
من مرد عادی هستم که سخت تلاش کردم تا استعداد ذاتی‌ام را پرورش دهم. من به خودم و خوبی دیگران اعتقاد دارم.
از برداشتن اولین قدم نترسید
حتی بزرگترین افراد هم روزی شروع کرده‌اند پس از برداشتن اولین قدم نترسید.
الان سختی بکش و بقیه زندگی‌ات را مانند یک قهرمان بگذران
من از همه دقایق تمرین متنفر بودم اما به خودم گفتم متوقف نشو الان سختی بکش و بقیه زندگی‌ات را مانند یک قهرمان بگذران.
جرات خطر کردن داشته باشید
کسی که جرات کافی برای خطر کردن ندارد نمی‌تواند در زندگی کاری انجام دهد.
